In Alajuelita wird Deutsch gesprochen: Se habla alemán en Alajuelita
David Perez Camacho
Este mes contemplé una tarjeta postal que encierra, de maneras sutiles y dispersas, un episodio curioso y poco común de la historia costarricense de inicios del siglo XX.
Philatelic Aspects
La tarjeta en cuestión, con un franqueo de cuatro céntimos, es de la American Banknote Company, de diseño sumamente escueto, y está dirigida al Presbítero Santiago Bellut del Colegio Seminario en San José.
De un lado de la tarjeta se coloca la información del destinatario y del otro hay un vasto espacio blanco para escribir, o tal vez dibujar, lo que uno quisiera. No es una tarjeta souvenir donde el paisaje “habla más que mil palabras”, sino una tarjeta utilitaria: las “mil palabras” es lo que importa.
El contenido de la carta es, a primera vista, un verdadero enigma, pues no está escrita en español, ¡sino en alemán! A la barrera del idioma hay que sumarle la de la caligrafía, que es un tipo de cursiva alemana que combina elementos del Kurrent (prevalente en Alemania hasta aproximadamente 1915) con la cursiva latina.
El remitente es un hombre de apellido que empieza con K, aparentemente, quien escribe la tarjeta desde el cantón de Alajuelita el 23 de febrero de 1911.
La tarjeta fue despachada el día siguiente, el viernes 24 de febrero de 1911, y el porte correcto de cuatro céntimos lleva un matasello de la oficina de correos de Alajuelita. Ese mismo día otro matasellos confirma la llegada a San José—un testimonio de la otrora eficiencia del servicio de correos hace 115 años.
Se distingue levemente un tercer matasellos con la palabra TRÁNSITO justo encima de ambos matasellos cantonales, lo cual era común cuando la correspondencia pasaba por una oficina intermedia antes de llegar al destino final.
Obsérvense los tres matasellos: el de Alajuelita, el de San José y uno encima de ambos con la palabra TRÁNSITO.
Contexto Histórico
Esta tarjeta es especial por ser de las pocas, la única para el autor, que se conocen de la oficina postal de la tierra de la chicha y el chinchiví.
Alajuelita recibió su cantonazgo mediante el Decreto 58 del 4 de junio de 1909, segregándose del cantón de San José, del cual Alajuelita había sido una villa hasta entonces. Este dato es curioso, pues lo lógico habría sido que Alajuelita, por su forma diminutiva, hubiese formado parte de la provincia de Alajuela.
Escudo del cantón de Alajuelita. Imagen de la Municipalidad de Alajuelita.
La historia del nombre tiene varias versiones. Una de ellas es que la mayoría de los habitantes originales provenían, efectivamente, de Alajuela. Otra es que el lugar se llamaba inicialmente La Lajuela, inspirado en la palabra “laja”, que es un tipo de piedra en el lecho de la quebrada Alajuela, que atraviesa el cantón, y luego evolucionó a Alajuelita.
La tarjeta postal en cuestión se redactó y se envió tan solo veinte meses después de que Alajuelita se convirtió en cantón.
Una Pesquisa Luctuosa
El contenido de la carta, descifrado y traducido por Eliza Whiting, estudiante de Brigham Young University especializada en antropología y lengua alemana, contiene el siguiente mensaje:
Alajuelita, Febr. 23 1911
Wertes Herr Bellut!
In den Büchern ist Keine Aufzeichnung über das Ableben des José Solano Agüero zu finden. Ich habe mich erkundigt und es steht fest, daß der betreffen- de Mann hier gestorben ist.
Mit Grüß ergebenst
Kern
Contenido de la tarjeta postal dirigida al presbítero Bellut, escrita en alemán y en manuscrita de estilo Kurrent/Latina.
Traducido al español sería algo así:
Estimado Sr. Bellut!
No consta en los libros registro del fallecimiento de José Solano Agüero. He consultado y se confirma que él falleció aquí.
Atentamente,
Kern
Es evidente que el presbítero Bellut hizo una pesquisa sobre la defunción del señor José Solano Agüero al señor Kern. ¿Por qué en alemán y por qué desde Alajuelita? ¿Y quién fue José Solano Agüero?
Para las primeras dos preguntas, afortunadamente obtuve respuestas luego de una visita al Archivo Histórico Arquidiocesano Bernardo Augusto Thiel, en San José, dada la naturaleza pastoral del destinatario.
Descubrí que el Presbítero Santiago Bellut, James en algunas fuentes, fue en efecto un sacerdote alemán de la segunda ola de Padres Paulinos que llegaron al país (la primera fue en los 1870) y que educaron por décadas en el Colegio Seminario, en San José. Radicado en Costa Rica desde los 1890s, trabajó en Limón, San José, Turrialba, Bocas del Toro, Pacayas y finalmente en el Sanatorio Durán. Nació en Düsseldorf en 1864 y murió en suelo costarricense en 1941.
Presbítero Santiago (James) Bellut. A juicio del autor, fue un filatelista por la cantidad de material postal que circula en internet.
El remitente de apellido Kern resultó ser Enrique Kern, un presbítero alemán nacido en 1879, también radicado en Costa Rica, quien fungió como Tesorero de la Curia Metropolitana, Canónigo del Cabildo Metropolitano, Párroco de Alajuelita y Prelado Doméstico de su Santidad. Su paso por la Parroquia de Alajuelita explica que haya sido el remitente de la tarjeta postal. Murió en 1951.
Busto en honor al cura Enrique Kern, en la parroquia de Alajuelita.
Estos dos sacerdotes fueron parte del flujo migratorio que arribó a Costa Rica por influencia indudable de Bernardo Augusto Thiel y Hoffman, sacerdote alemán que sirvió como segundo obispo de Costa Rica.
Sobre el finado feligrés José Solano Agüero, lamentablemente, no se ha encontrado información hasta la fecha. Es difícil formular una hipótesis sin más contexto, pero tal vez haya sido una consulta administrativa o de algún pariente canalizada a través del Presbítero Bellut.
Nota: durante mi visita al Archivo Histórico Arquidiocesano, tuve el privilegio de observar la correspondencia digitalizada del Presbítero Santiago Bellut. La mayoría eran tarjetas postales en muy mal estado, catalogadas así por el archivo. Que existan tarjetas en estado íntegro y legible, como la que se usó en este artículo, es evidencia del rol que desempeña la filatelia como disciplina auxiliar de la historia.
El autor agradece al señor Álvaro Castro-Harrigan, dueño de la tarjeta postal, por compartirla para este artículo, así como a Eliza Whiting y al departamento de Historia de Brigham Young University por su contribución. Finalmente, un agradecimiento al equipo del Archivo Histórico Arquidiocesano.
References
Archivo Histórico Arquidiocesano “Bernardo Augusto Thiel,” San José, Costa Rica. Expedientes del Presbítero Santiago Bellut y del Presbítero Enrique Kern. Consultado en 2026.
Castro-Harrigan, Álvaro. Tarjeta postal dirigida al Presbítero Santiago Bellut. Alajuelita, 23 de febrero de 1911. Colección privada.
Municipalidad de Alajuelita. “Historia.” Accedido el 30 de mayo, 2026. https://munialajuelita.go.cr/index.php/conozcanos/mn-micanton/historia.
Ulloa Rojas, José Francisco. “El Padre José Funke.” Semanario Eco Católico. Accedido el 30 de mayo, 2026. https://www.ecocatolico.org/puntos-de-vista/criterios/item/2780-el-padre-jose-funke.
