Islas de la Bahía y sus cancelaciones, 1890-1980, un estudio postal

David Pérez Camacho

Figura 1: Islas de la Bahía – Grabado de 1885 publicado en “The Universal Geography” de Élisée Reclus

Antecedentes

En 1983, Brian Moorhouse (†) publicó una lista de oficinas postales de Honduras en The Mainsheet que incluye las siguientes sucursales para las Islas de la Bahía:

Roatán, oficina principal
1. Oak Ridge – agencia postal
2. French Harbour – agencia postal
Guanaja – oficina secundaria
Utila – oficina secundaria

La publicación distingue a las agencias postales por no estar autorizadas para registrar el correo, admite que la lista carecía de fechas como referencia y solicita a los lectores que sugieran fechas aproximadas. Este artículo responde parcialmente a esa invitación, aportando las fechas en las cancelaciones usadas en las oficinas y agencias postales de las Islas de la Bahía.

Contexto geográfico e histórico

Las Islas de la Bahía están compuestas principalmente por tres islas en el Caribe: Roatán, Guanaja y Utila. “Descubiertas” parcialmente por Colón en 1502, cuando arribó a Guanaja, pasaron de manos españolas a británicas varias veces hasta que Gran Bretaña finalmente cedió el territorio a la República de Honduras en 1959 mediante el Tratado Wyke-Cruz. En 1861, el territorio pasó de manos y los isleños, un pequeño grupo compuesto por súbditos blancos y mestizos de colonias británicas en el Caribe (principalmente Jamaica, las Islas Caimán y Honduras Británicas), se convirtieron en ciudadanos hondureños.

Un dato curioso para los costarricenses fue que, en el interín del traspaso de las Islas de la Bahía de Gran Bretaña a Honduras, William Walker regresó a Centroamérica, precisamente a Roatán, porque los isleños no querían pertenecer a Honduras y buscaban a alguien que apoyara su causa independentista. Como William Walker tenía experiencia, aunque fallida, le pidieron ayuda. Lamentablemente para Walker, un buque británico lo capturó y lo entregó a la justicia hondureña, que lo ejecutó sumariamente en la ciudad costera de Trujillo.

Para las fechas aproximadas de este artículo las estadísticas de población muestran números bajos, evidencia de vivir en un espacio naturalmente limitado y remoto:

Tabla 1. Población de las Islas de la Bahía

Población	1887	1974
Roatán	1,858	8,663
Guanaja	525	3,135
Utila	442	1,396
Total	2,825	13,194

Como resultado, la historia postal de las Islas de la Bahía es escasa. La correspondencia mostrada evidencia un contacto cultural y geográfico mayoritariamente anglosajón, principalmente a través de rutas marítimas y aéreas del sureste de los Estados Unidos. También es evidente el arraigo cultural inglés de los remitentes, que en ocasiones usan una ortografía antigua de las islas. Además, el sobre más antiguo de este artículo muestra el uso del francés, idioma oficial de la U.P.U. a la que Honduras se unió en 1885, en un matasellos de oficina de cambio, en Roatán.

Contribución

Este artículo muestra un panorama de casi 90 años de correspondencia, fundamentado en la lista de The Mainsheet, y evidencia rutas, destinos, cancelaciones y tipos de correo (ordinario, de censura y certificado) de una geografía pequeña y remota. También, agrega a la lista de The Mainsheet tres agencias postales nuevas (Jones Ville [sic], Santos Guardiola y Santa Elena) a la oficina principal de Roatán, que probablemente fungieron por períodos cortos de tiempo y de las que sobrevive poco material filatélico debido a la reducida población y al aislamiento geográfico.

Adicionalmente, se muestran unos sobres enviados desde las Islas del Cisne, o Islas Santillana, que fueron cedidas por los Estados Unidos a Honduras en 1971. Desde que se convirtió en territorio hondureño, al ser anexado al departamento de Islas de la Bahía, ha servido como base militar, con correspondencia casi inexistente o de índole oficial, por lo que la mayoría de la correspondencia disponible es de la época en que perteneció a los Estados Unidos.

Roatán: Oficina Principal

Roatán – Finales del siglo XIX

Roatán a Trujillo, 1891. Tarjeta postal Seebeck prefranqueada de 2c, con el escudo de armas. Posee una sola cancelación circular “CORREOS DE HONDURAS, / ROATAN” y la fecha en el centro (1891 19). Al reverso, el contenido fue escrito desde Coxen Hole, Roatán, el 14 de mayo de 1891.

Roatán a Trujillo, 1895. Sobre con una única estampilla de 5c con matasello mudo en violeta. Marca de fecha ovalada violeta en idioma francés, oficial de la U.P.U. y usada en oficinas de cambio, “REPUBLIQUE DE HONDURAS, / BEREAU POSTAL / D’ECHANGE, /ROATON.” (MAY 30 1895).

Roatán – Sobre con trazabilidad, 1905

Roatán a Boston, Massachusetts, 1905, con trazabilidad completa. El porte de 15c se pagó con dos estampillas, una de 10c y otra de 5c, de la emisión José Santos Guardiola, cancelados con matasellos mudo ovalado con seis barras paralelas, en tinta negra. El reverso contiene, además de la trazabilidad, la prueba del origen: “ROATAN, / HONDURAS, C. A.”, con fecha del 2 de marzo de 1905. El correo marítimo era la única forma eficiente de llevar correspondencia a Estados Unidos, evidenciado por las marcas de fechas de La Ceiba, Nueva Orleans y finalmente a Boston, para un total de doce días de trayecto por mar.

Roatán – Tres sobres enviados a Chatham, Inglaterra 1920 – 1922

Tres sobres de correo regular desde Roatán a Chatham, Inglaterra. Usan la misma estampilla y tarifa de 15c, con un matasellos 2-3-2 o 3-2-3 “HONDURAS” en el medio. Adicionalmente, cada sobre tiene un matasello circular con la fecha y el nombre de la agencia postal, “ROATAN, / HONDURAS, C. A.” en color violeta. Estos sobres evidencian el desgaste de los matasellos circulares que, a simple vista, tienen una forma ovalada. Las medidas transversales de cada matasellos son, respectivamente: 1920: 28 mm x 27 mm; 1921: 28 mm x 29 mm; 1922: 30 mm x 28 mm. Es de suponer que el uso repetido del matasellos y el clima de Roatán alteraran el diseño con los años.

El destinatario, F. A. Ackerman, fue un oficial inglés de la Royal Marines Light Infantry (R.M.L.I.) originario del norte de Londres. Fue veterano de la Primera Guerra Mundial, cartero de profesión.

Roatán – Sobre a la Ciudad de Nueva York 1931

Roatán a Nueva York, 1931. Las cuatro estampillas suman 12c y fueron canceladas con el mismo dispositivo 2-1-2 “HONDURAS”, color violeta.

Hay dos marquillas adicionales. Una circular de fecha “Admon. de Correos / HONDURAS / Roatán – Islas de la Bahía” (ENE 6 1931) en violeta. La otra es una marca cuadrada violeta con una “T” en el interior, que indica un problema con el franqueo. Pudo ser que las estampillas no completaran la tarifa por estar fuera del rango aprobado (1931) y que se cobrara el porte correspondiente.

Las estampillas usadas fueron parte de la emisión de 1927-1929 (Scott 244-255) alusiva a símbolos patrios hondureños, con la sobrecarga “1929 á 1930”, que autorizaba su uso solo por esos años. En 1929, varias hojas imperforadas de la emisión original 1927-1929 fueron robadas de la Litografía Nacional y luego perforadas con máquina de coser, circulando ilegalmente en varias oficinas postales. Para invalidar su uso, la administración de correos sobrecargó las estampillas que sobraron con la marca “1929 á 1930”.

Este sobre es el único ejemplar registrado por el autor con estampillas sobrecargadas usadas en un año posterior al permitido.

Roatán – Correo certificado 1948

Correo certificado a Chicago, IL, 1948

Certificado de Roatán a Chicago, Illinois, 1948. Las tres estampillas suman 58c, canceladas con un dispositivo 2-1-2 “HONDURAS” color violeta y al lado otro matasellos circular “CERTIFICADOS / ROATAN, HONDURAS” (7 JUN 1948). Al reverso está la trazabilidad completa. En 1948 ya estaba en funcionamiento el correo aéreo, y aun así la ruta tuvo como primer destino La Ceiba (8 JUN), para luego pasar a Tegucigalpa (9 JUN). Un día después, llega a Nueva Orleans, estado de Luisiana, y finalmente a Chicago (11 JUN), para un total de cinco días de tránsito. La ruta de este sobre sugiere que, aun con el desarrollo del correo aéreo, el correo certificado insular hondureño seguía una ruta administrativa local primero, para luego seguir por la vía aérea internacional, lo que le agregaba dos días extra.

Roatán – French Harbour – Agencia Postal

French Harbour a Chicago, Illinois, alrededor de 1930. Una única estampilla de 6c paga el porte ordinario, que para este año debió haber llevado la sobrecarga “1929 á 1930”. Cancelado con un matasellos circular negro, “Correos de Honduras / Islas de la Bahía / French-Harbour” (DIC 9), que aparece también al lado. Al reverso hay otro matasellos circular en negro de la oficina postal principal de Roatán, “Admon. de Correos / HONDURAS / Roatan – Islas de la Bahia”.

French Harbour dista unos 11 kilómetros al noreste de Coxen Hole, ciudad principal de Roatán.

Roatán – Oak Ridge – Agencia Postal

Oak Ridge se ubica a unos 30 kilómetros al noreste de Coxen Hole, ciudad principal de Roatán.

Correo examinado por censura de Oak Ridge a Tampa, Florida, 1943, con cuatro estampillas: una de 15c y tres de 1c, canceladas con matasellos rectangular “HAGA USTED ALGO / POR LA PAZ / DE HONDURAS”. Lo acompaña una marca de fecha circular “CORREOS DE HONDURAS / OAK RIDGE” (19 ABR 1943) en negro con estrellas de cinco puntas a los lados. En el dorso lleva marcas de fecha de Roatán, La Ceiba y Tegucigalpa, todas en violeta.

Sobre de Oak Ridge, Roatán a Tampa, Florida en 1951. La tarifa de 16c, más 1c para la Cruz Roja hondureña, se pagó con dos estampillas de 8c cada una alusivas al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt. La cancelación es en forma de bandera hondureña, color violeta. La marca de fecha “CORREOS DE HONDURAS / OAK RIDGE” (15 ENE 1951), en violeta, es la más antigua de esta exhibición para esta agencia postal. Por el reverso se observan marcas de fecha de Roatán y Tegucigalpa.

Tan solo un año después un sobre doméstico, de Oak Ridge a La Ceiba, con porte de 2c cancelado con matasellos rectangular “HAGA USTED ALGO / POR LA PAZ / DE HONDURAS”. Se aprecia un matasello circular distinto “AGENCIA POSTAL, / Oak Ridge – Islas Bahia, Honduras” (DIC 15 1952). El sobre tiene, escrito a mano, Sp. Hond. (Spanish Honduras), para distinguirlo del vecino British Honduras, hoy Belice.

Roatán – Jones Ville – Agencia Postal

Sobre conmemorativo de 1971 con franqueo de 2c y cancelado con marquilla 2-1-2 “HONDURAS”, en tinta negra, sin destinatario. La estampilla con sobrecarga “OFICIAL” sugiere un sobre meramente filatélico. A la izquierda se observa una marca de fecha “AGENCIA POSTAL / Jones Ville [sic], Islas de la Bahía, Honduras” (JUL 11 1971) en color negro.

El sobre trae una nota conmemorativa de la reconstrucción de la capilla de la Iglesia Metodista de Jonesville, destruida por el huracán Francelia en 1969 y luego reconstruida por voluntarios estadounidenses del Comité Metodista Unido para la Ayuda Exterior junto a artesanos y obreros locales.

Jonesville, forma correcta del nombre, es un poblado aledaño al oeste de Oak Ridge cuyos fundadores llevaban el apellido “Jones”.

Roatán – Santos Guardiola – Agencia Postal

Sobre conmemorativo de 1977 enviado a San Pedro Sula, al norte de Honduras. Lleva dos estampillas: una al frente de 12c y otra al reverso de 7c. Solo la primera estampilla fue cancelada con una marca de fecha circular “AGENCIA POSTAL / Santos Guardiola, Islas de la Bahía, Hond.” (16 MAR 1977).

El sobre celebra el 195 aniversario de la Batalla del Puerto Royal, entre fuerzas británicas y españolas, en las que España recapturó la isla de Roatán.

Roatán – Santa Elena – Agencia Postal

Sobre local de Santa Elena, sin fecha ni estampilla, enviado a Coxen Hole. Santa Elena es una pequeña isla en el extremo oriental de Roatán, a 36 kilómetros en línea recta de Coxen Hole. Pudo ser un sobre filatélico o un favor postal en el que el matasellos tuvo una función ceremonial. El destinatario podría ser el mismo del sobre de Oak Ridge a La Ceiba, página 6. El matasellos es de color azul oscuro, con el escudo de armas en el centro y se lee “AGENCIA POSTAL / Santa Elena, Islas de la Bahía”.

Guanaja – Oficina Secundaria

Correo censurado de Guanaja a San Francisco, California, 1944, con cuatro estampillas de 15c, 6c y dos de 1c, mataselladas con un diseño alusivo a la bandera hondureña, en negro. Lo acompaña una marca de fecha circular “CORREOS DE HONDURAS / GUANAJA” (DEC 26 1944) en negro con estrellas de cinco puntas a los lados. En el dorso lleva marcas de La Ceiba y Tegucigalpa, ambas color violeta.

Sobre de Guanaja a Tampa, Florida en 1947, franqueado con una única estampilla de 6c con cancelación “HONDURAS” 3-2-3 en negro. Lo acompaña una marca de fecha circular “CORREOS DE HONDURAS / GUANAJA” (14 DEC 1947) con estrellas de cinco puntas a los lados.

Sobre de Guanaja a Boulder, Colorado, 1950. Lleva una estampilla de 21c y otra alusiva a la Cruz Roja Hondureña de 1c, marcados con matasello “HONDURAS” 3-2-3 de color negro. Lleva la misma marca de fecha “CORREOS DE HONDURAS / GUANAJA” (15 FEB 1950) con estrellas de cinco puntas a los lados, color negro. Al reverso tiene otra marca de fecha por su paso en Tegucigalpa. El remitente escribe Bonacca en la dirección de remitente, nombre antiguo de Guanaja.

Sobre enviado de Guanaja a Tegucigalpa, 1953. Lleva una sola estampilla, habilitada en 1953 con 5c, matasellada con “HAGA UD ALGO / POR LA PAZ / DE HONDURAS”. Para este año la marca de fecha es distinta, color violeta, “ADMON. CORREOS, / Guanaja – Islas Bahía, Honduras” (8 DIC 1953). O sea, cambió el color y el diseño. Otra marca al revés evidencia el arribo a Tegucigalpa en correo nocturno el día siguiente.

1962, enviado a la Zona del Canal de Panamá, registrado por la marca “R 000066” en negro a la derecha, con tres estampillas: el porte de 30c y dos estampillas conmemorativas de la Cruz Roja de 1c canceladas con matasellos rectangular violeta, borroso. Otra marca violeta de fecha en la esquina inferior izquierda “ADMON. CORREOS, / Guanaja Islas Bahía, Honduras” (FEB 4 1962). En el revés trae la trazabilidad completa: Tegucigalpa, Panamá y la Zona del Canal; y otra cancelación rectangular “GUANAJA, ISLAS DE LA BAHÍA / HONDURAS, C. A.” sin fecha, en negro. Este confirma la distinción entre agencias postales y oficinas secundarias, como Guanaja, autorizadas para certificar correspondencia.

Guanaja a Hawaii, 1963, con porte de 63c en cuatro estampillas (40c, 11c, 11c y 1c) marcados con matasello “HONDURAS” 3-2-3 de color violeta. Sobre registrado con marca rectangular “AR Guanaja, Honduras, C.A. / No. _ Gramos _”. Se mantiene la misma marca de fecha que en los sobre anteriores, color violeta, “ADMON. CORREOS, / Guanaja – Islas Bahía, Honduras” (19 AGO 1963). El reverso muestra marcas de fecha en Tegucigalpa y Honolulu.

Utila – Oficina Secundaria

Sobre de Utila a Houston, Texas, Estados Unidos, 1934. Lo franquea una estampilla de 6c, con matasello “HONDURAS” 2-1-2. Se aprecia al lado una marca de fecha “CORREOS DE HONDURAS / UTILA, ISLAS DE LA BAHIA” (ENE 19 1934), en color negro.

Quince años después, en 1949, otro sobre enviado a Nueva York, Estados Unidos, con tres estampillas: 16c, 5c y uno de 1c de la Cruz Roja hondureña, para un total de 22c. Las estampillas fueron canceladas “HONDURAS” 2-1-2 en color violeta. Esta vez, la marca de fecha es distinta, “CORREOS DE HONDURAS / UTILA” (ABR 25 1949), en color violeta, con dos estrellas de cinco puntos a ambos lados (similar en diseño al de Roatán, Oak Ridge y Guanaja), lo que sugiere un dispositivo estándar distribuido en las oficinas y agencias postales de las tres islas.

Matasellos de Islas de la Bahía

Fuentes

Instituto Nacional de Estadística de Honduras, 2018, con datos históricos por municipio durante 1887-2013.

The MainSheet.

“Censo de Inglaterra y Gales, 1911.” FamilySearch. https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:XWDW-BMV. Entrada para Francis Albert Ackerman y Minnie F. E. Ackerman.

Expedientes de Servicio de los Royal Marines. Francis Albert Ackerman. The National Archives, Kew (Reino Unido). ADM 159/47/7324 (Registros de Servicio de los Royal Marines, 1842–1925) y ADM 196/97/207 (Expedientes de Oficiales de la Royal Navy, 1756–1931).

Scott Standard Postage Stamp Catalogue. 173.ª edición. Vol. 3, Countries of the World G–I. Sidney, OH: Scott Publishing Co., 2017.

The London Gazette, 21 de diciembre de 1928.